Los olmecas empezaron a tener excedentes y nació una nueva clase: los comerciantes. Imagen: archivo Internet.
Armando Sosa
Escrita a mano en media hoja de papel, y pegada a un poste de alumbrado público, vi una “Atenta Invitacion” a participar en la excursión a San Lorenzo para ver las cabezas olmecas. Se recomendaba llevar ropa y zapatos cómodos, impermeable, alimentos y agua para beber.
Como nada tenía que hacer el domingo, me inscribí. La salida fue a las 7:00 hrs. En un autobús que nos llevó a Jáltipan. De ahí, un camioncito viejo y destartalado nos llevaría a un punto sobre el río Coatzacoalcos donde abordaríamos una lancha para, de ese modo, llegar a San Lorenzo.
Era tiempo de lluvias. El camino al embarcadero era de terracería y estaba lleno de hoyos. El conductor del camión iba refunfuñando pues temía atascarse; afortunadamente, no sucedió.
Abordamos la lancha y, poco después, que nos haría llegar a nuestro destino. No se veía pueblo alguno. La marcha fue lenta. Finalmente, el guía dijo “aquí es”.
Desde las cuencas rasgadas de sus ojos, con las bocas entre abiertas y los cascos grabados en sus cráneos, tres cabezas olmecas me veían. Estaba parado en el sitio donde, hace miles de años, nació la civilización mexicana. Donde, hace miles de años, nació la historia de México.
Porque aquí, en San Lorenzo, surgió la civilización olmeca 1500 años antes de Cristo.
(En 1955, en los laboratorios de la Universidad de Michigan, se estudiaron, con el método del carbono 14, algunos vestigios de madera quemada procedentes de La Venta otro de los centros ceremoniales olmecas. El resultado fue asombroso: aquellos vestigios fueron datados entre 1154 a.C. y 604 a.C. San Lorenzo fue anterior a La Venta).
Quise imaginarme cómo sería, en esa época, esta meseta en que me encontraba. Quise ver a los artistas labrando las piedras enormes. Quise ver a los obreros transportando, desde Los Tuxtlas, esas mismas piedras. ¿Cómo las trajeron?. Dicen los expertos que por vía fluvial. ¿Cuánto pesaban antes de ser labradas?. ¿En que clase de embarcación las transportaron? ¿Cómo las cargaban y descargaban? ¿Cómo controlaban la dirección y la velocidad de la nave?
Volviendo a la vida en San Lorenzo, además de los obreros y los artistas, estaban los campesinos cultivando calabaza, chile y maíz, los recolectores, los cazadores y los pescadores. Sabemos que los cazadores utilizaban armas de piedra, pero los pescadores, ¿cómo pescaban? No hay evidencias. Vivían a la orilla de un río. De un río caudaloso. Imposible pensar que no pescaran.
Estaban, también, los sacerdotes seguramente convertidos en dirigentes. Tenemos, pues, una sociedad que ya se dividía en clases y ya producía sus satisfactores.
Los olmecas empezaron a tener excedentes y nació una nueva clase: los comerciantes. Estos viajeros saldrían de la Tierra Cordial Olmeca y llegarían a lugares tan lejanos como el Valle de México, como el Estado de Guerrero,, como Honduras y, tal vez, Costa Rica, e influirían decisivamente en el florecimiento de otras civilizaciones: la zapoteca, la maya, la teotihuacana; por eso la cultura olmeca es llamada la Cultura Madre.
Fueron también ingenieros y arquitectos. La meseta de San Lorenzo es artificial, se levanta 50 metros sobre el nivel del valle. Está orientada sobre dos ejes norte-sur y este-oeste siendo el primero el principal. Cuenta con red de drenaje.
Los centros ceremoniales están organizados de modo que las viviendas y demás construcciones se ordenan en torno a una plaza central. Aún hoy, nuestros pueblos siguen ese ordenamiento
En La Venta hay una “pirámide” de tierra de forma cónica y planta circular irregular que recuerda la forma de un volcán. La Venta tiene la misma orientación que San Lorenzo. El plano de San Lorenzo se asemeja mucho a un animal. Posiblemente un jaguar.
El jaguar está presente en todo el arte olmeca; es probable que haya sido su dios principal y que se relacionara con la tierra en tanto la serpiente acuática, también muy recurrente, fuera la divinidad del agua. Los rasgos faciales de las cabezas colosales recuerdan al jaguar. Los cascos tienen símbolos tales como las garras y las motas de la fiera. En los monumentos de La Venta que representan a la tierra como origen de la vida, la salida de la cueva (de la oscuridad a la luz: el nacimiento de un ser) asemejan las fauces del felino. El hacha de Kunz, verdadera obra de arte en jadeíta verde translúcida, muestra a un hombre con cara de jaguar que sostiene en sus manos una reproducción en miniatura de la misma hacha, Hay muchos ejemplos más: niños con cara de jaguar, brujos o chamanes con máscaras de jaguar y hay, incluso, escenas de apareamiento de una mujer con un jaguar macho y de un hombre con un jaguar hembra. Seguramente el producto fue un ser mítico: el hombre-jaguar. Con este nombre se ha llamado también a los olmecas. Pero ¿cómo se llamaban en realidad? Porque olmeca es un nombre que se les asignó en el siglo XX. (Hermann Beyer publica en 1927 una fotografía con este pie: “ídolo olmeca de piedra verdosa” y el término es aceptado.
Todo tiene un principio y un final. Así pasó con los hombres de la tierra del hule. Tras el apogeo vino la decadencia y la extinción.
Hacia el año 900 a.C. San Lorenzo fue destruído y surgió el centro ceremonial de La Venta. 300 años más tarde (600 a.C.). Los mismos habitantes de La Venta propiciaron la resurrección de San Lorenzo que vivió otro período de esplendor. 300 años a.C. se extinguieron ambos centros. Tres Zapotes sobrevivió algún tiempo. Era el último bastión de la cultura Olmeca pero, finalmente, sucumbió.
¿Cuáles fueron las causas? Se manejan varias hipótesis de las cuales las más socorridas son aquellas que hablan de una insurrección de la población contra los gobernantes y de una lucha por el poder entre los Centros Ceremoniales.
Como quiera que haya sido, los olmecas desaparecieron. La tarde pardeaba. Se imponía el regreso. Caminamos al embarcadero y abordamos la lancha. Mientas nos deslizábamos por el Coatzacoalcos bajo la noche incipiente, me pareció ver, entre la vegetación de la ribera, los ojos amarillos de un jaguar.
